영국의 역사

선사 시대와 고대
영국의 역사는 선사 시대에 시작된다. 기원전 8000년경, 마지막 빙하기가 끝난 후 사람들이 영국에 정착하기 위해 시작했다. 초기 정착민들은 사냥과 채집을 하며 생계를 유지했다. 기원전 4000년경에는 농업이 도입되었고, 이에 따라 정착 생활이 가능해졌다. 이 시기의 대표적인 유적으로는 스톤헨지가 있다.

기원전 43년, 로마 제국은 브리타니아(현대의 영국 남부)를 정복했다. 로마의 지배는 약 400년간 지속되었으며, 이 기간에 도로, 도시, 목욕탕 등의 로마식 인프라가 구축되었다. 로마 제국의 쇠퇴와 함께 5세기 초에 로마군이 철수하면서 영국은 여러 게르만족의 침입을 받게 되었다.

중세
5세기와 6세기에는 앵글로·색슨족이 영국에 정착하면서 여러 왕국을 형성했다. 이들 중 가장 강력했던 왕국은 웨섹스였다. 9세기 후반, 바이킹의 침입으로 인해 앵글로색슨 왕국들은 큰 위기를 맞았다. 알프레드 대왕은 웨섹스를 중심으로 바이킹을 격퇴하고 잉글랜드를 통일하기 위해 시작했다.

1066년, 노르만 정복으로 영국의 중세는 새로운 국면을 맞는다. 윌리엄 정복자는 헤이스팅스 전투에서 해럴드 2세를 물리치고 잉글랜드의 왕이 되었다. 노르만 정복 이후, 영국은 봉건제 사회로 발전했으며, 중앙집권화된 정부와 법체계가 정비되었다. 12세기와 13세기에는 헨리 2세와 그의 아들 리처드 1세, 존 왕의 통치 아래에서 왕권 강화와 함께 대헌장(Magna Carta)이 서명되었다. 대헌장은 왕의 권력을 제한하고 귀족들의 권리를 보장하는 중요한 문서였다.

근세
15세기에는 장미전쟁으로 알려진 내전이 발발했다. 랭커스터가와 요크가 사이의 왕위 계승 전쟁이었으며, 결국 헨리 튜더(헨리 7세)가 승리하여 튜더 왕조를 세웠다. 그의 아들 헨리 8세는 영국 교회를 로마 가톨릭교회로부터 분리하는 종교 개혁을 단행했다. 이에 따라 영국은 프로테스탄트 국가로 전환되었으며, 이는 이후 정치와 사회에 큰 영향을 미쳤다.

16세기 후반, 엘리자베스 1세의 통치 기간 영국은 문화와 경제면에서 번영을 누렸다. 셰익스피어 같은 위대한 문호들이 이 시기에 활동했으며, 해상 강국으로서의 위상을 확립하게 되었다. 1588년 스페인 무적함대의 격파는 영국의 해양 지배력을 상징하는 사건이었다.

근대
17세기에는 찰스 1세와 의회 사이의 갈등으로 인해 영국 내전이 발생했다. 올리버 크롬웰이 이끄는 의회 군이 승리하면서 찰스 1세는 처형되고 영국은 한동안 공화국이 되었다. 하지만 크롬웰의 사망 후 왕정이 복구되었으며, 찰스 2세가 왕위에 올랐다.

1688년 명예혁명으로 제임스 2세가 폐위되고 메리 2세와 윌리엄 3세가 공동 왕으로 즉위하였다. 이 혁명은 의회의 권한을 강화하고 왕권을 제한하는 중요한 계기가 되었다. 1707년에는 잉글랜드와 스코틀랜드가 합병하여 대브리튼 왕국이 탄생했다.

산업 혁명과 대영 제국
18세기 후반과 19세기 초반에 걸쳐 영국은 산업 혁명을 통해 세계 최초의 산업화 국가가 되었다. 이는 경제와 사회 전반에 걸쳐 대규모 변화를 초래하였으며, 도시화와 함께 노동 계급이 등장하게 되었다. 이 시기에 영국은 해양과 무역에서의 우위를 바탕으로 대영 제국을 건설하게 되었다. 빅토리아 여왕의 통치 기간 영국은 전성기를 맞이하여 "해가 지지 않는 제국"으로 불리게 되었다.

현대
20세기에 들어서면서 영국은 두 차례의 세계 대전에 참전했다. 제1차 세계 대전은 영국 사회에 큰 영향을 미쳤으며, 많은 젊은이가 전쟁터에서 목숨을 잃었다. 제2차 세계 대전에서는 독일의 폭격으로 큰 피해를 보았으나, 연합군의 일원으로 승리하여 전후 국제 질서를 재편하는 데 중요한 역할을 했다.

전후 영국은 경제 회복과 함께 복지 국가를 건설하기 위해 시작했다. 하지만 대영 제국은 점차 해체되었고, 많은 식민지가 독립을 선언했다. 1973년 영국은 유럽 경제 공동체(EEC)에 가입하였으나, 2016년 국민투표를 통해 유럽 연합(EU) 탈퇴를 결정하였다. 이 과정은 브렉시트로 불리며, 2020년 1월 31일 공식적으로 EU를 탈퇴하였다.

오늘날 영국은 세계적인 경제 강국이자 문화적 중심지로서의 위치를 유지하고 있다. 정치적으로는 입헌 군주제와 민주주의가 결합한 형태를 띠고 있으며, 다양한 인종과 문화를 포용하는 다문화 사회로 발전하고 있다.